Sonny Rollins ist ein Gigant des Tenorsaxofons und einer der größten Improvisatoren des Jazz. Im September wird er 84. Bereits mit 26 galt er als „Saxophone Colossus“ – so der Titel eines seiner frühen Alben. Im Rahmen von live-Auftritten, frei von den Zwängen einer Studioproduktion, verwirklicht sich sein Genie besonders eindrücklich. Ähnlich wie Thelonious Monk geht es ihm vor allem um thematische Improvisation. Er seziert das melodische Material bekannter, mitunter auch vergessener Songs, um es mit sich steigernden, immer neuen Wendungen lustvoll und mit hintersinniger Kommentierung neu zusammenzusetzen – ganz im Sinne eines restrukturierenden, variierenden Neukomponierens. Dabei jongliert er atemberaubend mit Sounds und Rhythmen vor allem auch karibischer Provenienz.
Auf seinem dritten „Road Shows“ Album versammelt der überaus selbstkritische Künstler sechs live-Aufnahmen aus elf Jahren der jüngeren Vergangenheit. Entstanden sind sie bei Auftritten von Rollins‘ regulärer Band. Zu ihrem Stamm gehören der Posaunist Clifton Anderson und der E-Bassist Bob Cranshaw. Ergänzt wird dieser Kern jeweils durch einen Schlagzeuger, einen Perkussionisten und einen Pianisten bzw. Gitarristen. Die Kritik hat die manchmal an Treuherzigkeit grenzende Solidität von Rollins‘ Mitmusikern beklagt. Bei diesen Auftritten aber entfachen sie durchaus ein Feuer, aus dem der alles überragende Meister eine Energie bezieht, die ihn mit einem nicht enden wollenden Ideenfluss quasi um sein Leben spielen lässt. Und das ist einfach ganz große Klasse.

Thomas Fitterling, 03.05.2014

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